《Playing God》或許是 2025 年最令人難忘的停格動畫之一，劇情描述黏土雕塑擁有了生命後，因自身的不完美而痛苦掙扎。導演 Matteo Burani 自學成材，同時擔任這支短片的編劇、製偶師。他以《Playing God》向世人由對自身缺陷有強烈意識的雕塑們構築的世界，餘韻悠長，在 Animayo 國際動畫視效與電玩展、翠貝卡電影節、 Corto Dorico 國際影展等舞台斬獲佳績，也是奧斯卡最佳動畫短片名單中備受看好的生力軍。

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以赤陶創作偶動畫致敬五百年前雕刻作品

Burani 表示，他希望透過停格動畫探索創作不僅僅是藝術行為、更是人類脆弱的象徵，並挑戰在一部片中融合三種動畫技巧：偶動畫、黏土動畫和像素動畫（Pixeilation）。他所使用的素材「赤陶」（Terracotta）致敬位在其家鄉義大利波隆那的雕塑《在死去的基督面前的哀悼》（The Lamentation over the Dead Christ），這幅作品從幼年時就帶給他極為強烈的震撼。

《Playing God》起初的構想僅是幾分鐘的短片，聚焦在創作者與被造物的對話。「在停格動畫生涯走到燃燒殆盡時，一開始這幾乎是自我救贖。」Burani 說，「我們當時替別家工作室製作戲偶，一直感到不滿足，這反映在故事中的創作者和遭遺棄的被造物兩種角色上。隨著時間推進，故事發展出更深層的意識：這不僅僅是雕刻家與他的作品之間的關係，更牽涉到無法避免的他者之存在。」從那一刻開始，影片的世界觀成形，一個脆弱的雕塑群體圍繞著雕刻家和作品而誕生了，並全部從同一種黏土而來。

如同奧德賽史詩般的創作過程，六人團隊耗費七年大功告成

短片自 2017 年發展出雛形，但製作進度走走停停，最主要的問題是資金不足，COVID 19 的疫情讓製作難度更上一層樓。然而，他們並沒有放棄，在 2021 年自行成立公司 Studio Croma Animation，透過群眾募資和官方補助、與法國製作公司 Autour de Minuit 和法國國家電影中心合作，填補了資金缺口。經過十五個月的持續工作，三個月的後期，歷時七年的《Playing God》終於大功告成。「真的就如同奧德賽史詩一樣，最終帶領我們回到了家。」Burani 這麼說。

六名團隊成員都投入了大量心力。所有的動畫都由 Arianna Gheller 完成，她也同時擔任製片。導演 Burani 是現場的像素動畫演員、美術、製偶師和場景設計。Gianmarco Valentino 負責視覺概念、動態腳本，並參與劇本創作。攝影師 Guglielmo Trautvetter 以美學喚醒戲偶的生命。Sole Piccinino 製作了超過九十尊黏土戲偶，Pier Forni 則為這部無對白短片提供了令人難忘的音樂。

「《Playing God》成功的秘密是奠基於友情、尊重和相互支持之上的合作，尤其當時多數人都覺得這是一個瘋狂的計畫。這完美地反映在影片的核心訊息上。」Burani 補充。

在大型陶偶的不完美中尋找恆定平靜

Burani 的團隊以赤陶製作了九十隻內部有著精密杵臼關節的戲偶，平均約 22.8 吋高（約 58 公分），以停格動畫來說十分罕見。「我們想讓每一隻戲偶都活起來，讓他們栩栩如生又親切。」Burani 說，「每一隻戲偶都有自己的個性、特殊的角色設計，甚至是想像的背景故事，幫助我們與觀眾創造更深層的連結。」

他進一步說明創作主角偶的特別故事：「開始拍攝時他的設計尚未成形，我們沒辦法決定他的臉，但已經不得不開始拍攝了。我們拍攝的第一個鏡頭是黏土變形，所以可以用還未定型的支架進行，隨著製作進行，眼睛、嘴巴和五官逐漸浮現。最後，這個角色從原始材料中自然而然地誕生了。」

「使用這些巨大的黏土偶表示每一顆鏡頭都需要耗費極大的功夫，」Burani 說，「有時一張畫面就要花費四十分鐘的時間，每一個鏡頭都會留下不同的雕塑痕跡，要保持故事的連貫性同時擁抱黏土本質的不完美是一個長久的挑戰。」在創作過程中，他驚喜地發現冥想的幫助。

栩栩如生的陶偶引發自我認同省思

隨著各地影展陸續放映，《Playing God》得到來自世界各地觀眾的喜愛。Burani 認為，最令他驕傲的是他與團隊成功透過作品展現出的人性光輝：「這些角色的呼吸隨著情緒起伏，有眼淚、唾液和細微的肌肉牽動，一幀幀地被攝影刻錄起來，完全沒有 CGI 。對我來說，看著不可能變成活生生的可能，將戲偶的世界和真實人類連結在一起，這實在是魔法。」

Burani 表示，他希望這部短片能引發觀眾對「身分認同、邊緣化處境與自我覺察」的反思，那將會是苦樂參半的。他說：「這部作品呈現了對完美的追求如何導致被排拒，同時也描繪了接納自己與他人，如何能帶來歸屬感。我把這部短片視為一首獻給被邊緣化者、被忽視者與局外人的頌歌——那些人，或許有一天能夠一起覺醒，成為真正的多數。我最大的期望是，這部作品不僅能激起強烈的情感共鳴，更能引發人們深層的反思：我們是誰、我們如何與彼此建立關係，以及我們如何在所處世界施加的壓力與幻象之中找到方向前行。」