科幻作品中，常常可以看到主角搭乘飛船前往未知星球探險，遇到千奇百怪的謎樣生物，透過五花八門的科幻道具達成任務，經歷一場刺激的冒險之旅。動畫公司 MAKE 近期在 YouTube 推出一部科幻動畫短片系列《Mechsplorers》，以可愛的動畫風格，描述一群人在未知星球的神秘冒險。精緻的場景與角色動畫，一推出就廣受動畫圈的好評。此篇採訪了 MAKE 技術總監 Aaron Dabelow，與我們暢聊如何整合 3ds Max、 V-Ray、Phoenix、Tyflow 以及許多外掛，打造最流暢的動畫製程，推出美學與技術皆令人驚豔的動畫短片系列。

和我們聊聊《Mechsplorers》是一個什麼樣的作品？

Aaron：在創造《Mechsplorers》前，我們公司曾製作過製作規模不大的喜劇短片《Glumpers》，也是我們首部 IP 系列短片。在發布《Glumpers》後，某天被西班牙一家公司選中，開始了長達一百多集的 IP 製作之路。但《Mechsplorers》不會依循著《Glumpers》的成功模式前行，MAKE 希望透過短片能嘗試新的創作流程，磨練團隊的動畫技藝，甚至擺脫傳統動畫工作室商業模式，那種需要承接短期專案以維持運營的方式。因此團隊開發了全新流程、新技術以完成《Mechsplorers》，並經過時間不斷的迭代。而我認為《Mechsplorers》之所以能成功產出的最大原因，在於每個成員都熱愛用動畫敘事，並熱衷於製作動畫，因此當機會降臨，團隊確實有好好掌握，展現各自的創造力與能力。而這系列短片，也將為公司帶來更多機會，參與更多有價值的專案。 

《Mechsplorers》花費多久時間完成？ 

Aaron：MAKE 是一間承接商業專案的動畫工作室，幾乎全年都被客戶預約，所以很難回答每一集花了多長時間。大致上來說應該花了 6 年時間製作，因為我們耗費 5 年開發故事、角色、流程工具等等，然後花了 1 年時間製作每一集。但並非完整一年都在製作《Mechsplorers》，而是在專案間的空檔，約莫一兩天內製作，因此很難確切分享總共花了多少時間，然而耗時這麼長的時間製作，很高興終於能完成這個作品。 

《Mechsplorers》靈感源自於？ 

Aaron：故事靈感啟發非常多，因為開發時間較長，製作時程又瑣碎，難以一一列出，但總體而言，冒險的氛圍與角色靈感來自 90 年代卡通頻道或尼克兒童頻道的動畫，多數製作人員都是看這些作品長大，對卡通冒險作品有著很深厚的情感。角色設計，特別是機器人，靈感來自於 Funko pop 風格的玩具公仔，這些公仔有縫線，在視覺上很新鮮。針對場景與整體算圖風格，我希望能做到最高品質，讓整個世界觀成為故事中不可或缺的角色之一，畢竟我們從宮崎駿的電影了解到，豐富的野生環境是有生命力的，雖然動畫的故事與美術風格不同，但核心概念的相通的。 

如何開發角色的視覺風格？ 

Aaron：《Mechsplorers》的 2D 角色概念是由團隊兩位藝術家 Aaron Quist 和 Andrew Chesworth 設計的。Quist 在設計上偏好體積感強、圓潤柔和的風格。Chesworth 則熱愛黃金時期的經典 2D 動畫角色。團隊結合這兩種風格，並盡最大努力在製作 3D 時不破壞設計的完整性，也成變成現在的模樣，其中最難的就是如何在 3D 中將 2D 角色比例轉化為真實體型。 

短片主要是用 3ds Max 搭配其他工作製作而成，你覺得 3ds Max 有什麼優勢？ 

Aaron：大家看到我們使用 3ds Max 可能有些驚訝，但 3ds Max 的程序化系統讓製作流程有很多做法可以選擇，儘管堆疊修改器並不是一個全新的做法，然而運用程序化生成地形系統是非常有用的，角色製程可以透過低解析度模型輕鬆驅動高解析度的角色，並且在運算場景時可以隨時更改設置，讓一切更為輕鬆方便，且不需要重新快取動畫。3ds Max 還有豐富的外掛工具生態圈，可以與是 V-Ray、Phoenix、Tyflow、HairFarm、各種 thinkbox 工具等等。雖然不是甚麼令人驚艷的特色，但夠使用多種工具協同作業，對於多人的團隊合作是至關重要的。 

身為技術總監，你覺得在技術開發上最大的挑戰是？ 

Aaron：動畫在視覺開發階段有兩大技術挑戰。首先，當時團隊的算圖農場中，大部分只有 24 GB 的記憶體，因此在製作所有 3D 資產、植被、頭髮等佔用記憶體空間的內容時，需要特別謹慎，這讓團隊學習到很多，並成為一個良好的製作習慣。再來是角色製程，在骨架、動畫和快取的迭代上建立順暢的工作流程，這需要詳細的規劃跟工具的輔助。現在回頭看，會覺得做這些事沒什麼，但當你第一次規劃流程時，需要時間找出對團隊、對作品最有效的方法。提前規劃好一切是非常困難的，因為專案中總是有數十個腳本和工具，是在創作過程中編寫的，而很多時候總是會跑出一些意想不到的特殊問題需要解決。 

3ds Max 已經更新出 2024 的版本，你有特別喜歡哪個新功能嗎？ 

Aaron：團隊目前還沒更新到 2024 這個版本，因為要維持軟體與外掛的更新有點困難，但 3ds Max 新的陣列編輯器以及散佈工具看起來很實用，我也迫不及待體驗一下 MNMesh2 引擎的效果。3ds Max 一直以來在高面數處理上都非常傑出，我也很期待看到其它在前台界面上的一些改進。當然，更新的材質編輯器（Slate material editor）以及 QT 中重建的編輯器堆疊也很吸引人。雖然我的想法可能與多數使用者不太一樣，許多人都追求更多酷炫的功能，但我比較偏好一個穩固可靠的工具，在根據自己的使用需求與情境客製化。畢竟對我來說，將多線流程導入現有的工作中，讓視埠的反應速度更快，或是 QT 的重建，讓操作互動上更加流暢，才是實際能派上用場的更新工能，其他一切都只是錦上添花而已。

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你們如何測試新工具並導入動畫製程中？ 

Aaron：我們在《Mechsplorers》中實驗許多外掛與流程。剛開始創作時，一直煩惱著如何按照團隊想要的方式散布植被，直到我們遇到 Leaf blower ，這是由開發 TyFlow 的天才 Tyson Ibele 所編寫的外掛，它能讓樹枝上的葉子在風中搖曳，並具有良好的實例應用和記憶體支持。它就像 Forest pack 一樣，不斷越來越好，最後 Tyson 製作了 TyFlow。有些後面的集數是使用早期的版本製作。當然還有一些資產管理和算圖通道工具，這都不斷在更新，並協助我們管理工作流程，每集都有不同挑戰，所以都會有新的嘗試，並使用新的工具和方法，這是一個能讓每個創作者發展技能與流程的測試平台。 

聊聊角色與道具設計的流程？

Aaron：機器人怪獸與道具的設計流程相似，團隊以提供人們玩耍的軟膠玩具為靈感創作，並遵循本片的美術風格，同時在早期設計時，已經規劃好色彩搭配，因此道具可以遵循已規劃的配色，打造出一整套的物品，與主角要探索的荒郊野外有著極大的反差。 

短片的角色動畫極為流暢，團隊有為角色動畫上開發什麼工具嗎？ 

Aaron：角色的骨架都是特別訂製的，團隊編寫各種工具，讓角色動畫能以理想的方式被創作，最重要的是 Felix Joleanes 的 chain tools，它能讓大部分的臉部與肢體變形，另外也編寫了其他工具用於自動化 IK/FK 切換，修改「手」的層次結構，讓它能有不同的運作，還有一些快取與角色特效工具，幫助團隊打造更有生命力的動畫。

另外，在角色動畫中最難的挑戰之一就是機器怪獸的骨架綁定，為了創作理想的角色動畫，必須要能變形以及富有彈性，但它又是由金屬製程的。因此團隊在關節周圍或面板下建立可壓縮或拉伸的區域，也跟動畫師提醒不要讓角色過度變形，必須留意機器本身的剛硬感。 

聊聊《Mechsplorers》中的流體製作？ 

Aaron：第一集的流體效果都是用 Phoenix 製作而成，並用 V-Ray 算圖。在一些鏡頭中，我們遇到了泡沫的問題，但透過小心的合成和算圖技巧，解決了創作上的困境。這個挑戰也提醒了我們，在動畫製作中可以使用一些技巧，但不要太過依賴，否則會自食其果，在適當的時機使用，才能避免浪費時間和資源。 

為何選擇用 V-Ray 算圖？ 

Aaron：記憶體、參考檔（Reference）和檔案大小，是我們選擇 V-Ray 的主因。V-Ray 實際上能使用最少的記憶體來計算大型環境。甚至在算圖時不需要計算網格，能以直接開始算圖，非常適合打燈和算圖階段。參考檔也是很重要的一環，如果一個資產需要更新，只要覆蓋原來的代理物件(Proxy)，就可以在所有使用到參考的場景檔中同步更新，這對製作來說非常實用。最後，每個代理物件都是從外部的場景檔的載入，因此可以縮小每個檔案大小，能更快地進行儲存和加載。 

平均每個動畫幀要耗時多久算圖？ 

Aaron：因為為了合成、減少算圖時的記憶體佔用，或是避免當某個角色有變動時，就得重新運算整顆鏡頭的情況發生，所有的前景、中景、背景、角色、特效等等的，都是被拆分成不同的通道，因此很難估計每格的算圖時間。此外，我們的工作流程是算圖、視覺開發不間斷的，甚至動畫也是。其快取的流程讓動畫師在一個場景中從其它檔案中 Referenced 過來的快取，可以快速更新，而不需仰賴燈光師做完所有的事情才能作業。回到問題，因為作業被拆分得很細，需要多次算圖，但如果真的要說的話，正常的一幀可能需要 2 個小時左右，若包含特效、誇張的動態模糊或其他複雜效果的幀，可能需要 6 至 8 個小時。 

談談你們怎麼管理如此龐大的資產？ 

每個物件都有一個資產代碼，代表該物件的類型，例如角色、物品或場景，以及所代表的識別符號。因此，在 3ds Max 中的每個節點、每個紋理檔案、場景層、快取、算圖層等，與該資產有關的所有內容都使用該代碼，讓做事更方便，管理上更有組織。我剛開始學習 3D 時就已經這樣做，如今變成工作室的標準流程。後來我編寫一個資產管理工具，使用相同的命名結構，自動化合併、發布代理、不同版本的骨骼系統等，將所有內容放置在正確的位置。 

目前《《Mechsplorers》第二集也公開發佈嘍！有興趣的朋友可以到官方 Youtube 追蹤訂閱！ 

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圖片由 Aaron Dabelow 提供，文章由映 CG 所有，如需轉載請聯絡我們。